San Felipe de Puerto Plata es la principal ciudad de la costa norte de República Dominicana, la «Costa del Ámbar»: un puerto activo de unos 150.000 habitantes apretado entre el Atlántico y la pared verde del monte Isabel de Torres. Fue la cuna del turismo de masas del país en los años ochenta, perdió terreno frente a Punta Cana y desde 2015 la han revivido dos terminales de cruceros y un centro histórico repintado.
Una historia muy breve
Colón pasó navegando en enero de 1493 y se dice que llamó a la montaña Monte de Plata por la nube brillante de su cima. Los españoles fundaron la ciudad a comienzos del siglo XVI y prosperó con el comercio y el contrabando hasta que, en 1605–06, la Corona ordenó despoblar la costa norte para frenar el contrabando con holandeses e ingleses. Repoblada en el siglo XVIII, Puerto Plata vivió su auge en el XIX gracias al tabaco que se embarcaba hacia Hamburgo y Bremen; las casas victorianas del centro son el legado de aquellos comerciantes. En la década de 1860 fue la base del general Gregorio Luperón, líder de la guerra que restauró la independencia frente a España, y durante un tiempo capital provisional del país.
Al oeste, en La Isabela, están los restos del asentamiento que Colón fundó en su segundo viaje, en 1494: una de las primeras poblaciones europeas de América.
Datos rápidos
| País | República Dominicana (comparte la isla de La Española con Haití) |
|---|---|
| Idioma | Español; el inglés se entiende bien en el puerto, los resorts y los tours |
| Moneda | Peso dominicano (DOP); el dólar estadounidense se acepta ampliamente en zonas turísticas |
| Huso horario | Hora estándar del Atlántico, UTC−4, sin horario de verano |
| Electricidad | 110 V, enchufes planos de dos clavijas como en EE. UU. |
| Número de emergencias | 911 |
| Puertos de cruceros | Taino Bay (centro) y Amber Cove (Maimón) |
| Aeropuerto | Internacional Gregorio Luperón (POP) |
A un corto trayecto del puerto 27 Charcos de Damajagua
Deslízate y salta por un río en plena selva
Una cadena de 27 cascadas y pozas excavadas en las colinas calizas cerca de Imbert, a una media hora de Puerto Plata hacia el interior. Subes a pie con un guía del parque y bajas por el propio río, deslizándote por toboganes de roca lisa y saltando a pozas verdes y profundas. Es la excursión estrella de la costa norte.
A pie desde Taino Bay Centro histórico de Puerto Plata
Casas victorianas, una calle rosa y un cielo de sombrillas
El centro histórico empieza a pocos minutos a pie de la puerta de Taino Bay: una cuadrícula de casas de madera en tonos pastel con calados alrededor del Parque Independencia, su glorieta de dos pisos y la catedral San Felipe con sus dos torres, además de la fotogénica Calle de las Sombrillas y el Paseo de Doña Blanca, todo en rosa.
A pie desde Taino Bay Fortaleza San Felipe
Un fuerte español del siglo XVI sobre el promontorio
Construida por los españoles en la segunda mitad del siglo XVI para proteger la bahía de piratas y potencias rivales, esta compacta fortaleza de piedra se alza en el promontorio de La Puntilla, en el extremo oeste del Malecón, tan cerca de Taino Bay que desde sus murallas se ven los barcos.
A un corto trayecto del puerto Teleférico y Pico Isabel de Torres
El teleférico del Caribe a una montaña entre nubes
Un teleférico sube desde el borde de la ciudad hasta la cima del monte Isabel de Torres, a casi 800 m sobre el mar, donde una estatua del Cristo Redentor domina un jardín botánico y, en un día despejado, toda la costa queda a tus pies. Las nubes y los cierres por mantenimiento son frecuentes, así que tómalo como un extra.
Los lugares que importan
Estos cuatro cubren lo esencial; los diez están en nuestra página de qué ver.
Seguridad
Puerto Plata recibe bastante más de un millón de cruceristas al año, y la gran mayoría no tiene ningún problema. Aun así, República Dominicana tiene un problema real de delincuencia y conviene aplicar el sentido común.
- Quédate en el centro y de día. El puerto, la fortaleza, el Malecón de día, el parque central y las calles que los unen están concurridos y vigilados por Politur, la policía turística.
- Deja los objetos de valor en el barco o en la caja fuerte del hotel. Lleva una copia del pasaporte, una tarjeta y poco efectivo.
- Móviles: los tirones desde motos en marcha son el delito local clásico. Apártate del bordillo para usar el tuyo.
- De noche, toma un taxi de puerta a puerta en lugar de caminar, también por el Malecón.
- El tráfico es el mayor peligro real. Cruza con cuidado —las motos vienen de todas partes— y piénsalo dos veces antes de alquilar un scooter.
- Mar: la costa norte da al Atlántico abierto. Respeta las banderas y los consejos locales, sobre todo en invierno.
- Bebidas: limítate a botellas precintadas y bares establecidos; nunca dejes tu bebida sin vigilancia.
Antes de viajar, lee las recomendaciones de viaje vigentes de tu propio gobierno para República Dominicana.
Dinero, precios y propinas
La moneda es el peso dominicano. Para un día de escala no necesitas ninguno: los taxis, los tours, las tiendas del puerto y las calles turísticas dan precios en dólares estadounidenses. Lleva muchos billetes de uno, cinco y diez: los grandes son difíciles de cambiar, y el cambio suele devolverse en pesos a un tipo que favorece al vendedor. Euros, libras y dólares canadienses son mucho menos útiles; cámbialos o usa tarjeta.
- Los cajeros de los bancos alrededor del parque central dan pesos. Usa los que están dentro de un banco o adosados a él, y de día.
- Las tarjetas se aceptan en el puerto, los resorts y las tiendas y restaurantes grandes; los vendedores pequeños solo aceptan efectivo. Pide que te cobren en pesos o dólares, no en tu moneda de origen.
- Las cuentas de restaurante incluyen normalmente un 18 % de impuesto (ITBIS) y un 10 % de servicio de ley. Es costumbre dejar una propina extra en efectivo si el servicio ha sido bueno.
- Guías y conductores dependen de las propinas: lo habitual son unos pocos dólares por persona en un tour de medio día, y más para un guía privado. Los guías del río en Damajagua se las ganan.
- El regateo se da por hecho en puestos y con vendedores ambulantes, no en tiendas con precios marcados.
Idioma y modales
El español es el idioma de todo lo que queda fuera de la burbuja turística, hablado deprisa y comiéndose consonantes. Un saludo ayuda mucho: buenos días antes de cualquier petición, por favor, gracias. Los dominicanos son cálidos, directos y curiosos; conversar con desconocidos es normal. La ropa es informal, pero el bañador es para la playa y la piscina: cúbrete para la ciudad y las iglesias.
Salud y comodidad
- Agua: no bebas agua del grifo. El agua embotellada es barata y se vende en todas partes; el hielo de bares establecidos y resorts se hace con agua purificada.
- Sol y calor: el sol pega fuerte todo el año. Sombrero, protector solar de factor alto respetuoso con los arrecifes y más agua de la que crees necesitar.
- Los mosquitos pueden transmitir dengue. Usa repelente, sobre todo al amanecer y al atardecer y en el campo.
- Los trastornos estomacales son la molestia más común. Lávate o desinféctate las manos y ten cuidado con las ensaladas y el marisco de puestos callejeros.
- Atención médica: en Puerto Plata hay clínicas privadas acostumbradas a atender a visitantes. Un seguro de viaje que las cubra es imprescindible para quien se aloja en la zona.
Qué comprar
- Ámbar: la gema propia de la costa norte. Aprende lo básico primero en el Museo del Ámbar y compra en una tienda establecida.
- Larimar: una piedra azul cielo que solo se encuentra en República Dominicana, engastada en plata.
- Ron: Brugal se elabora en Puerto Plata desde 1888; Barceló y Bermúdez son los otros grandes nombres.
- Cigarros: el valle del Cibao, al otro lado de las montañas, es una de las grandes regiones tabaqueras del mundo. Compra en tiendas serias con humidor.
- Café, cacao y chocolate: se cultivan en las colinas y son fáciles de llevar.
- Mamajuana: ron, vino tinto y miel macerados con cortezas y hierbas; se vende en todas partes y es un gusto adquirido.
No compres nada hecho de carey, coral negro u otra fauna protegida: es ilegal exportarlo y llevarlo a casa. Consulta las normas de tu naviera y de tu país sobre el alcohol y el tabaco que puedes llevar de vuelta.
Qué comer y beber
Almorzar en la ciudad significa la bandera: arroz, habichuelas rojas y carne guisada con ensalada. Busca también mofongo (plátano frito majado con ajo y chicharrón), sancocho (un guiso contundente de varias carnes y tubérculos), pescado frito con tostones en la playa y pescado en salsa de coco. Acompáñalo con una cerveza Presidente helada, jugo natural de maracuyá (chinola) o un morir soñando de jugo de naranja y leche.
Accesibilidad
La villa portuaria de Taino Bay es moderna y casi sin escalones. La ciudad no: cuenta con bordillos altos, aceras rotas y pocas rampas. El frente marítimo alrededor de la fortaleza y el paseo del Malecón son las zonas más fáciles para sillas de ruedas y cochecitos. Los resorts de Playa Dorada suelen tener habitaciones adaptadas y caminos llanos; confirma los detalles con el hotel. De las excursiones principales, los tours de ciudad en vehículo son los más adaptables; los charcos, los buggies y las tirolinas no son aptos para movilidad reducida. Mira las notas de accesibilidad en la guía del puerto.
Viajar con niños
La piscina y el río lento del puerto, las playas de Playa Dorada y Sosúa, los santuarios de monos y —para los niños mayores— los charcos de Damajagua son los favoritos de las familias. Comprueba las edades mínimas de los tours de aventura antes de reservar, lleva chalecos salvavidas de talla infantil si los tienes y organiza el día esquivando el calor del mediodía.
Si te quedas: un esquema de tres días
- Día 1: el centro histórico, la fortaleza y el Museo del Ámbar por la mañana; el teleférico si la montaña está despejada; atardecer en el Malecón.
- Día 2: los charcos de Damajagua —doce o los veintisiete si estás en forma— y una tarde perezosa en Playa Dorada.
- Día 3: Cayo Arena todo el día, o Sosúa para hacer snorkel y Cabarete para cenar en la playa.
Qué llevar para un día de escala
- Tarjeta del barco y documento con foto; una copia del pasaporte.
- Billetes pequeños de dólar y una tarjeta.
- Bañador bajo la ropa, una toalla del barco y escarpines para los charcos.
- Sombrero, gafas de sol, protector solar respetuoso con los arrecifes y repelente de insectos.
- Una botella de agua rellenable y una funda impermeable para el móvil.
- Un reloj con la hora del barco.