San Felipe de Puerto Plata è la principale città della costa nord della Repubblica Dominicana, la «Costa dell’Ambra»: un porto attivo di circa 150.000 abitanti stretto tra l’Atlantico e la parete verde del Monte Isabel de Torres. Culla del turismo di massa del paese negli anni Ottanta, ha poi perso terreno rispetto a Punta Cana ed è stata rilanciata dal 2015 da due terminal crocieristici e da un centro storico ridipinto.
Una storia brevissima
Colombo passò al largo nel gennaio 1493 e si dice abbia chiamato la montagna Monte de Plata — monte d’argento — per la nuvola luccicante sulla sua cima. La città fu fondata dagli spagnoli all’inizio del Cinquecento e prosperò con il commercio e il contrabbando finché, nel 1605–06, la Corona ordinò di svuotare la costa nord per fermare i traffici con olandesi e inglesi. Ripopolata nel Settecento, Puerto Plata conobbe il suo boom nell’Ottocento grazie al tabacco spedito ad Amburgo e Brema; le case vittoriane del centro sono l’eredità di quei mercanti. Negli anni 1860 fu la base del generale Gregorio Luperón, capo della guerra che ripristinò l’indipendenza dalla Spagna, e per un certo periodo capitale provvisoria del paese.
A ovest, a La Isabela, si trovano i resti dell’insediamento fondato da Colombo nel suo secondo viaggio, nel 1494: una delle primissime città europee delle Americhe.
In breve
| Paese | Repubblica Dominicana (condivide l’isola di Hispaniola con Haiti) |
|---|---|
| Lingua | Spagnolo; l’inglese è ampiamente compreso al porto, nei resort e nei tour |
| Valuta | Peso dominicano (DOP); i dollari USA sono ampiamente accettati nelle zone turistiche |
| Fuso orario | Ora standard dell’Atlantico, UTC−4, senza ora legale |
| Elettricità | 110 V, spine a due lamelle piatte come negli USA |
| Numero di emergenza | 911 |
| Porti crocieristici | Taino Bay (centro) e Amber Cove (Maimón) |
| Aeroporto | Internazionale Gregorio Luperón (POP) |
A breve distanza dal porto 27 Charcos de Damajagua
Scivola e tuffati in un fiume nella giungla
Una catena di 27 cascate e pozze scavate nelle colline calcaree vicino a Imbert, a circa mezz’ora da Puerto Plata verso l’interno. Sali a piedi con una guida del parco e ridiscendi lungo il fiume stesso, scivolando su lisci toboga di roccia e tuffandoti in profonde pozze verdi. È l’escursione simbolo della costa nord.
A piedi da Taino Bay Centro storico di Puerto Plata
Case vittoriane, una via rosa e un cielo di ombrelli
Il centro storico comincia a pochi minuti a piedi dal cancello di Taino Bay: un reticolo di case di legno color pastello con decori traforati intorno al Parque Independencia, al suo gazebo a due piani e alla cattedrale San Felipe con le due torri, oltre alla fotogenica Via degli Ombrelli e al Paseo de Doña Blanca, tutto rosa.
A piedi da Taino Bay Fortaleza San Felipe
Un forte spagnolo del XVI secolo sul promontorio
Costruita dagli spagnoli nella seconda metà del XVI secolo per proteggere la baia da pirati e potenze rivali, questa compatta fortezza di pietra sorge sul promontorio di La Puntilla, all’estremità occidentale del Malecón: così vicina a Taino Bay che dalle sue mura si vedono le navi.
A breve distanza dal porto Funivia e Pico Isabel de Torres
La funivia dei Caraibi verso una montagna tra le nuvole
Una funivia sale dal margine della città fino alla cima del Monte Isabel de Torres, a quasi 800 m sul mare, dove una statua del Cristo Redentore domina un giardino botanico e, nelle giornate limpide, l’intera costa si stende ai tuoi piedi. Nuvole e chiusure per manutenzione sono frequenti, quindi consideralo un extra.
I luoghi che contano
Questi quattro coprono l’essenziale; tutti e dieci sono nella nostra pagina su cosa vedere.
Sicurezza
Puerto Plata accoglie ben più di un milione di crocieristi l’anno, e la stragrande maggioranza non ha alcun problema. La Repubblica Dominicana ha però un reale problema di criminalità, e vale il buon senso.
- Resta in centro e di giorno. Il porto, il forte, il Malecón di giorno, il parco centrale e le vie che li collegano sono frequentati e sorvegliati dalla Politur, la polizia turistica.
- Lascia gli oggetti di valore sulla nave o nella cassaforte dell’hotel. Porta una copia del passaporto, una carta e pochi contanti.
- Telefoni: gli scippi da moto in corsa sono il classico reato locale. Allontanati dal bordo del marciapiede per usare il tuo.
- Dopo il tramonto prendi un taxi da porta a porta invece di camminare, anche lungo il Malecón.
- Il traffico è il pericolo reale più grande. Attraversa con attenzione — le moto arrivano da ogni direzione — e pensaci due volte prima di noleggiare uno scooter.
- Mare: la costa nord si affaccia sull’Atlantico aperto. Rispetta le bandiere e i consigli locali, soprattutto in inverno.
- Bevande: scegli bottiglie sigillate e bar affermati; non lasciare mai il bicchiere incustodito.
Prima di partire, leggi gli avvisi di viaggio aggiornati del tuo governo sulla Repubblica Dominicana.
Soldi, prezzi e mance
La valuta è il peso dominicano. Per una giornata di scalo non te ne servono: taxi, tour, negozi del porto e vie turistiche indicano tutti i prezzi in dollari USA. Porta molti biglietti da uno, cinque e dieci: i tagli grossi sono difficili da cambiare, e il resto spesso torna in pesos a un cambio che favorisce il venditore. Euro, sterline e dollari canadesi sono molto meno utili; cambiali o usa la carta.
- I bancomat delle banche intorno al parco centrale erogano pesos. Usa gli sportelli all’interno di una banca o annessi a essa, di giorno.
- Le carte sono accettate al porto, nei resort, nei negozi più grandi e nei ristoranti; i piccoli venditori accettano solo contanti. Chiedi l’addebito in pesos o dollari, non nella tua valuta.
- I conti al ristorante includono di norma il 18% di imposta (ITBIS) e un 10% di servizio previsto per legge. È consuetudine lasciare una mancia extra in contanti per un buon servizio.
- Guide e autisti contano sulle mance: qualche dollaro a persona per un tour di mezza giornata è la norma, di più per una guida privata. Le guide del fiume a Damajagua se le guadagnano.
- Contrattare è normale alle bancarelle e con i venditori ambulanti, non nei negozi con i prezzi esposti.
Lingua e buone maniere
Lo spagnolo è la lingua di tutto ciò che sta fuori dalla bolla turistica, parlato in fretta e mangiando le consonanti. Un saluto fa molto: buenos días prima di qualsiasi richiesta, por favor, gracias. I dominicani sono calorosi, diretti e curiosi; chiacchierare con gli sconosciuti è normale. L’abbigliamento è informale, ma il costume è per la spiaggia e la piscina: copriti per la città e per le chiese.
Salute e comfort
- Acqua: non bere l’acqua del rubinetto. L’acqua in bottiglia costa poco e si trova ovunque; il ghiaccio dei bar affermati e dei resort è fatto con acqua purificata.
- Sole e caldo: il sole picchia tutto l’anno. Cappello, crema solare ad alta protezione che rispetti il reef e più acqua di quanta pensi ti serva.
- Le zanzare possono trasmettere la dengue. Usa un repellente, soprattutto all’alba, al tramonto e in campagna.
- I disturbi di stomaco sono il fastidio più comune. Lavati o igienizzati le mani e fai attenzione a insalate e frutti di mare delle bancarelle.
- Assistenza medica: a Puerto Plata ci sono cliniche private abituate a curare i visitatori. Un’assicurazione di viaggio che le copra è indispensabile per chi soggiorna in zona.
Cosa comprare
- Ambra: la gemma della costa nord. Impara prima le basi al Museo dell’Ambra e compra in un negozio affermato.
- Larimar: una pietra azzurro cielo che si trova solo nella Repubblica Dominicana, montata in argento.
- Rum: il Brugal si produce a Puerto Plata dal 1888; Barceló e Bermúdez sono gli altri grandi nomi.
- Sigari: la valle del Cibao, oltre le montagne, è una delle grandi regioni del sigaro al mondo. Compra in negozi seri dotati di humidor.
- Caffè, cacao e cioccolato: coltivati sulle colline; facili da mettere in valigia.
- Mamajuana: rum, vino rosso e miele in infusione con cortecce ed erbe; si vende ovunque ed è un gusto a cui bisogna abituarsi.
Non comprare nulla che sia fatto di guscio di tartaruga, corallo nero o altre specie protette: esportarlo e portarlo a casa è illegale. Verifica le regole della tua compagnia di crociera e del tuo paese su alcol e tabacco da riportare.
Cosa mangiare e bere
Pranzare in città significa la bandera («la bandiera»): riso, fagioli rossi e carne in umido con insalata. Cerca anche il mofongo (platano fritto schiacciato con aglio e ciccioli di maiale), il sancocho (uno stufato sostanzioso di più carni e tuberi), il pesce fritto con tostones in spiaggia e il pesce in salsa di cocco. Accompagna il tutto con una birra Presidente ghiacciata, succo fresco di frutto della passione (chinola) o un morir soñando di succo d’arancia e latte.
Accessibilità
Il villaggio portuale di Taino Bay è moderno e in gran parte senza gradini. La città no: aspettati cordoli alti, marciapiedi rotti e poche rampe. Il lungomare intorno al forte e la passeggiata del Malecón sono le zone più agevoli per sedie a rotelle e passeggini. I resort di Playa Dorada hanno in genere camere attrezzate e percorsi in piano: fatti confermare i dettagli dall’hotel. Tra le escursioni principali, i tour della città in veicolo sono i più adattabili; cascate, buggy e zipline non sono adatti a chi ha mobilità ridotta. Vedi le note sull’accessibilità nella guida al porto.
In viaggio con i bambini
La piscina e il lazy river del porto, le spiagge di Playa Dorada e Sosúa, i santuari delle scimmie e — per i più grandi — le cascate di Damajagua sono i preferiti dalle famiglie. Controlla le età minime dei tour d’avventura prima di prenotare, porta giubbotti salvagente da bambino se li hai e organizza la giornata evitando il caldo di mezzogiorno.
Se ti fermi: una traccia per tre giorni
- Giorno 1: il centro storico, il forte e il Museo dell’Ambra al mattino; la funivia se la montagna è sgombra; tramonto sul Malecón.
- Giorno 2: le cascate di Damajagua — dodici o tutte e ventisette se sei in forma — e un pomeriggio pigro a Playa Dorada.
- Giorno 3: Cayo Arena per l’intera giornata, oppure Sosúa per lo snorkeling e Cabarete per la cena sulla spiaggia.
Cosa mettere in borsa per una giornata di scalo
- Carta di bordo e documento con foto; una copia del passaporto.
- Banconote di piccolo taglio in dollari USA e una carta.
- Costume sotto i vestiti, un asciugamano dalla nave, scarpette da scoglio per le cascate.
- Cappello, occhiali da sole, crema solare che rispetti il reef, repellente per insetti.
- Una borraccia e una custodia impermeabile per il telefono.
- Un orologio impostato sull’ora di bordo.