La Fortaleza San Felipe est le plus ancien édifice de Puerto Plata et le seul qui subsiste de la première ville espagnole. Commencée dans les années 1560 et achevée en 1577, sous le règne de Philippe II — d’où son nom —, elle devait protéger le principal port de la côte nord des corsaires anglais, français et hollandais qui pillaient et commerçaient le long de ce rivage.
Elle n’a guère connu la gloire. La ville qu’elle gardait fut vidée par décret royal au début du XVIIe siècle et, pendant de longues périodes, le fort servit de prison ; parmi ceux qui y furent détenus figure Juan Pablo Duarte, père de l’indépendance dominicaine. Restaurée au XXe siècle, c’est aujourd’hui un petit musée posé sur un promontoire gazonné appelé La Puntilla, avec l’Atlantique sur trois côtés, le vieux phare de fer à ses côtés et — depuis 2021 — les paquebots de Taino Bay amarrés bien en vue.
Que faire : Fortaleza San Felipe
Parcourir les remparts
Le fort est petit : un fossé sec, des murs épais, un donjon central et une couronne de canons pointés vers le large. Le plaisir tient aux vues — la baie et le port d’un côté, la longue courbe du Malecón de l’autre, et le mont Isabel de Torres derrière la ville.
Voir les salles du musée
Les salles voûtées de l’intérieur présentent des armes, des boulets, des monnaies et d’autres objets issus de l’histoire du fort, avec des explications en plusieurs langues ; un audioguide était généralement compris dans le billet. Vingt à trente minutes suffisent.
Le phare et le parc de La Puntilla
À côté du fort se dresse un phare en fonte de 1879, restauré après des années de rouille. Le parc qui l’entoure offre des pelouses, un amphithéâtre et des digues où les familles du coin viennent au coucher du soleil.
Flâner sur le Malecón
Depuis le fort, l’avenue du front de mer file vers l’est sur plusieurs kilomètres, passant devant une statue de Neptune sur un rocher au large, des bars de plage et la plage de la ville, Long Beach. Marchez autant que la chaleur le permet et rentrez en taxi.
Comment rejoindre Fortaleza San Felipe
- À pied depuis Taino Bay : le fort se trouve sur le promontoire, juste à côté du port. Comptez 10 à 15 minutes depuis la grille, en contournant vers La Puntilla.
- Depuis le parc central : 10 à 15 minutes à pied environ en descendant vers le front de mer.
- En excursion : presque toutes les visites de la ville s’y arrêtent — voir notre page des excursions.
Conseils d’initiés
- L’entrée est payante, pour une somme modique, en pesos ou en dollars ; vérifiez le prix en vigueur à l’entrée. Le site n’ouvre normalement qu’en journée.
- Il y a très peu d’ombre sur les murs. Venez tôt ou tard, avec de l’eau et un chapeau.
- Les marches sont raides et les sols inégaux ; les pelouses et le parc autour du fort sont plus faciles pour qui a le pied peu sûr.
- Les meilleures photos du fort avec un navire derrière se prennent depuis la pelouse côté mer, dans la lumière du matin.
Meilleures excursions : Fortaleza San Felipe
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Fortaleza San Felipe :
Visite de la ville dès US$52 Puerto Plata : visite de la ville avec fabriques de rhum et de chocolat
Une introduction à la ville en une demi-journée, très bien notée : un guide vous fait découvrir l’histoire et la culture de Puerto Plata, avec un arrêt dans une fabrique de rhum et une fabrique de chocolat, puis la vue sur la mer depuis la forteresse San Felipe, du XVIe siècle.
- Visite d’une fabrique de rhum et d’une fabrique de chocolat
- Vue sur l’océan depuis la forteresse San Felipe
- Histoire et culture de Puerto Plata avec un guide local
Visite à pied dès US$36 Puerto Plata : visite à pied de la vieille ville historique
Le centre de Puerto Plata est compact et se découvre mieux à pied. Cette promenade guidée couvre les principaux sites de la vieille ville en quatre à cinq heures et coûte moins cher que toute autre visite ici — elle convient tout naturellement aux passagers de Taino Bay, dont le navire accoste à quelques minutes à pied du centre historique.
- Les sites les plus importants de la vieille ville, à pied
- La longue histoire de la ville racontée par un guide
- La visite guidée la moins chère de notre liste
Balade à vélo dès US$45 Puerto Plata : balade en vélo électrique avec guide et casque
Une balade guidée de deux heures en vélo électrique devant les monuments de la ville, dont le fort San Felipe et le musée de l’Ambre. Les notes sont correctes sans être exceptionnelles, mais c’est une façon économique et aérée de voir plus de choses qu’à pied.
- Balade guidée facile en vélo électrique
- Fort San Felipe et musée de l’Ambre
- Vues sur la mer en chemin
